みなさまごきげんよう。
就労継続支援B型事業所かなうラボ利用者のmayoです。
溶けゆく幸せと、わたしたちの夏について──。
あなたは、アイスに人生を学んだことがあるだろうか。
わたしはある。何度も、繰り返し、そして毎夏懲りずに学んでいる。
アイスとは単なる冷菓ではない。それは儚さであり、選択であり、ときに後悔の結晶である。そしてわたしにとって最終的な答えは、いつだってアイスの実へ戻ってくるのだ。
Chapter I コンビニの前で人は平等になる
夏の日差しが容赦なく照りつける午後、コンビニのアイスケースの前に立つ瞬間、人はみな等しく無力になる。
財布の中身も、仕事の肩書きも、昼ごはんに何を食べたかという記憶さえも、いったんすべて白紙に戻る。あるのはただ一つ、「何を選ぶか」という純粋な問いだけだ。
先日も、帰り道にコンビニへ立ち寄った。気づけば十五分も冷気の前で仁王立ちしていた。
ガリガリ君に心を寄せながらも、ハーゲンダッツの背中も気になる。新作の謎フレーバーがこちらを誘惑し、「でもやっぱり……」と手が止まる。
そして毎度のことながら、最後にはアイスの実を手に取っている。もはや条件反射である。
思えば、あの小さなひと粒ひと粒が、なぜこれほどまでに心を掴むのか。
噛んだ瞬間にはじける果汁。外側の薄い氷膜とのコンビネーション。そして何より、「ひと粒ずつ食べられる」という、あの妙に公平な安心感。
アイスの実には、ちゃんとした哲学があると、わたしは思っている。
「ひと粒でやめておこう」と決意して食べ始め、気づけば袋の底をのぞき込んでいる。アイスの実とは、そういう食べ物だ。
近年は物価上昇が続き、ちょっとした贅沢にも理由が必要になった。けれど、人はそれでもコンビニの冷凍ケースの前で、「今日を少しだけ救ってくれるもの」を探している。
アイスは、たぶん現代人にとって最も小さな祝祭なのだ。
Chapter II 溶けるスピードは、正直だ
アイスは嘘をつかない。
どんな高級アイスでも、炎天下に置いておけば平等に溶ける。人生も、なんとなくそれに似ている気がする。
数年前の夏、友人と花火大会へ行った帰り道、屋台の前で友人はアイスバーを選んだ。わたしはといえば、気づけばまたアイスの実を手に取っていた。もはや反射である。
屋台で買ったそれは、すでに少し柔らかかった。歩きながら食べているうちに、みるみる形を失っていく。
「急いで食べなきゃ」
そう焦れば焦るほど、アイスはこちらの事情など知らぬ顔で、てのひらの上に静かに崩れていった。
あのとき、妙に腑に落ちたことがある。
アイスを楽しむには、溶けることを受け入れるしかないのだ。
完璧な状態を永遠に保つことはできない。だから人は、溶けていく前提で、いちばん美味しい瞬間を味わおうとする。
大人になると、「あとでゆっくり楽しもう」と思っていたものほど、先に溶けていく。
時間も、体力も、人間関係も、案外そうだ。
その点、アイスの実は少しだけ人生上手である。
ひと粒単位で進行するので、溶ける速度が比較的ゆるやかだ。急かされない。慌てなくていい。
堅実で、マイペースで、自分のテンポを崩さない。
まるで「焦らなくても大丈夫だ」と教えてくれる、小さな人生の先輩みたいではないか。
ちなみにその日、友人のアイスバーは、ほぼ棒だけになっていた。
一方、わたしのアイスの実はまだ半分残っていた。
友人は「ずるい」と言ったが、これを戦略と呼ばずして何と呼ぼう。
Chapter III 夏の記憶は、アイスの味がする
記憶というのは不思議なもので、匂いや味と強く結びついている。
わたしの夏の記憶は、ほとんど例外なくアイスと一緒にある。
小学生のころ、祖母の家へ遊びに行くたび、冷凍庫を勝手に開けてアイスを探すのが好きだった。いつも何かしら入っていたが、その冷凍庫の奥には、きまってアイスの実があった。祖母が特別に用意していたのか、それとも常備品だったのかはわからない。
ただ、あの丸くて小さなひと粒が、夏の幸福そのものだった。
祖母は「好きなのを食べなさい」と言いながら、自分は縁側で渋茶をすすっていた。
あのころのわたしにとって、アイスは「特別に許された幸福」だったのかもしれない。
冷凍庫から取り出すだけで、夏休みが少し輝いた。
大人になった今でも、アイスを食べる瞬間には、小さな高揚感がある。
冷凍庫を開ける。
袋を破る。
ひんやりした空気が指先に触れる。
たったそれだけのことで、「今日も悪くないな」と思える日がある。
忙しい日々のなかで、自分を少しだけ機嫌よくしてくれるものを、ちゃんと持てているだろうか。
アイスとは、日常のなかの小さな祭りである。
そして今年の夏も、わたしはきっとコンビニのアイスケースの前で十五分を費やすのだろう。
新作に目移りし、限定品に惑わされ、「今日は違うものを選ぼうかな」と悩みながら、それでも最後にはアイスの実へ戻ってくる。
たぶん、それがわたしの夏なのだ。
— おわりに —
最後まで読んでくださったあなたに、ひとつだけ問いを置いていきたい。
あなたには、「これだ」と思える小さな幸福があるだろうか。
それは大げさな夢や成功でなくていい。
暑い日に食べるアイスでも、帰宅後に飲む炭酸水でも、夜更けに聴く音楽でもいい。
人は案外、そういう「小さな確かなもの」に支えられて生きている。
もし、まだ迷っているなら、一度アイスの実を試してみてほしい。
溶けにくく、ひと粒ずつ食べられて、果汁がはじける。
ほとんど完璧なのではないかと思っている。
人生に必要なのは、壮大な答えではなく、「これだ」と思える小さな納得なのだと、わたしは信じている。
ついアイスについて熱く語ってしまったが、あなたにもアイスにまつわる思い出はあるだろうか？
よかったら一度友人同士話し合ってみるのも面白いかもしれない。
それでは今日はこの辺で。
また次の機会にお会いしましょう。
