就労継続支援B型かなうラボ利用者aichiです
今回は「桃太郎の正体」についての
記事が気になったのでご紹介します
日本の昔話といえば、まず思い浮かぶのが「桃太郎」。
桃から生まれ、鬼ヶ島へと旅立ち、鬼を退治する⋯
そんな誰もが知っている勇ましい物語です。
ですが、実はこの桃太郎、私たちが想像していたよりも、はるかに奥深い背景と、「悲しい歴史」が隠されているかも知れないのです。
桃太郎伝説のモデルともいわれている「吉備津彦命（きびつひこのみこと）」や、かつての日本に存在していた風習「間引き」との関係に追りながら、物語に込められた本当の意味を考えてみましょう。
｜桃太郎のふるさと・岡山と吉備津彦命｜
岡山県といえば、桃の産地としても有名な地域ですが、実はこの地こそ「桃太郎伝説発祥の地」ともいわれています。
岡山に伝わる「温羅（うら）伝説」では、赤い髪を持ち、身長４メートルの恐ろし鬼「温羅」が登場し、村々を荒らしまわします。この温羅を討伐したのが、朝延から派遣された英雄「吉備津彦命」。
この吉備津彦命こそが、桃太郎の原型なのではないか？
という説があります。
鬼を退治するために遠征し、人々を救った姿は、まさに桃太郎の姿と重なります。
｜干支の法則から見た「仲間選び」の謎｜
桃太郎といえば、お供にするのは「猿」「犬」「雉（きじ）」の３匹。
この３匹には、「吉備団子（きびだんご）をあげたら仲間になってくれた」というおなじみの展開がありますよね。
でも、干支の考え方に照らし合わせると、実は「猿」と一緒に登場するのは「羊」の方が自然だったかもしれないのです。
古代中国の思想では「鬼門」は北東。そして、その反対側にある「裏鬼門」が南西にあたります。
この南西を守る干支が「羊（ひつじ）」と「申（さる）」。なのに、なぜ物語では「猿」「犬」「雉」になったのでしょうか？
｜昔の日本に存在した「間引き」という風習｜
その理由の一つとして、かつて日本に存在した「間引き」という風習が関係しているのではないか、と言われています。
「間引き」とは、貧しくて育てられない赤ん坊を、泣く川や山に捨てたり、水に流したりする悲しい風習のこと。
つまり、「桃から流れてきた子ども」とされる桃太郎は「間引き」され流されたのではないか⋯⋯
そんな説があるのです。
当時、口にすることすらためらわれたこの現実が、昔話というかたちで語り継がれてきたとしたら、とても切ないことですね。
｜去る・居ぬ・帰じ」⋯隠された言葉の意味｜
さらに興味深いのが、桃太郎の仲間になった３匹の物語に込められた「隠語」の存在です。
猿（さる）＝去る
犬（いぬ）＝居ぬ（いない）
雉（きじ）＝帰じ（帰ってこない）
これらの言葉を並べてみると、「去る・居ぬ・帰じ」⋯⋯
”「もうこの世にはいない存在」”を示しているとも受け取れるのです。
これは、桃太郎自身が”この世に留まることを許されなかった命”だった、という暗示だと考える人もいます。
｜桃太郎に込められた親の思い｜
もちろん、これらはあくまで諸説の一つ。
桃太郎伝説の起源や意味には、多くの説があり、真実は今もなお定かではありません。
けれど、昔の日本で「間引き」が実際行われていたことは、確かな歴史です。
そして、桃太郎のように、どこからか現れた子どもが元気に成長していく物語には、「育てたかった」「生きていてほしかった」という、親の切実な願いが込められているのかもしれません。
昔話は、単なる空想の話ではなく、人々の暮らしや祈り、そして心の底にある悲しみや希望を映す鏡でもあります。
私たち子どもの頃に読んだ桃太郎も、今あらためて読み返すと、また違った見え方しているかもしれませんね。
〜まとめ〜
桃太郎はただのヒーローではなかったのかもしれません。
もしかすると、誰にも言えない悲しみのなかで流され、それでもなお強く生きた命の象徴だったのかもしれません。
その背景にある風習や思想を知ることで、昔話が一層深く、そして温かく感じられるようになります。
物語に込められた願いや想いを感じながら、あらためて桃太郎の世界を探検してみませんか？
参考記事
