こんにちは。就労継続支援B型事業所かなうラボ利用者のりりぃです。
秋になると、街路樹や公園の木々が少しずつ赤や黄色に色づき始めます。
夏の間は緑色だった葉っぱが、どうして秋になると色を変えるのでしょうか？
今回は、秋の風景を彩る「紅葉の仕組み」について調べてみました。
そもそも、なぜ葉っぱは緑色なの？
葉っぱが緑色に見えるのは、「葉緑素（ようりょくそ）」という色素が含まれているからです。
葉緑素は、太陽の光を利用して植物が栄養をつくる「光合成」に重要な役割をしています。
夏の間は葉緑素がたくさん含まれているため、葉っぱは緑色に見えます。
秋になると葉緑素が減っていく
秋になって気温が下がり、日照時間も短くなると、植物は冬に向けた準備を始めます。
そのとき、葉っぱの中にある葉緑素が少しずつ分解されていきます。
すると、それまで葉緑素に隠れていた別の色素が見えやすくなります。
黄色い葉っぱで目立つようになるのが「カロテノイド」という色素です。
カロテノイドは、ニンジンやカボチャ、ミカンなどにも含まれている色素です。
イチョウの葉っぱが黄色くなるのは、このカロテノイドが目立つようになるためです。
モミジが赤くなるのはなぜ？
では、モミジなどの葉っぱが赤くなるのはなぜでしょうか？
ここで関係してくるのが、「アントシアニン」という赤色の色素です。
秋になって葉緑素が減っていくと、葉っぱの中でアントシアニンがつくられ、葉っぱが赤く見えるようになります。
つまり、葉っぱの中では季節とともに色素の変化が起こっているのです。
葉っぱの色の変化
・【夏】葉緑素が多く、緑色に見える
↓
・【秋の始まり】葉緑素が少しずつ減る
↓
・【秋本番】黄色や赤色の色素が目立つようになる
↓
・【その後】葉っぱが木から落ちる
葉っぱは、季節の変化に合わせて少しずつ姿を変えているのですね。
黄色と赤色、どうして違うの？
木によって葉っぱの色が違うのも、紅葉の面白いところです。
イチョウのように黄色になる葉っぱでは、もともと含まれていたカロテノイドが目立つようになります。
一方、モミジのように赤くなる葉っぱでは、秋になるとアントシアニンがつくられます。
同じ「紅葉」でも、植物によって色づき方が違うのです。
秋に木々を眺めるときは、「これは黄色になる木かな？赤くなる木かな？」と見比べてみるのも面白そうですね。
紅葉🍁がきれいになる条件
紅葉は、気温や天候にも影響されます。
一般的に、秋になって昼と夜の気温差が大きくなり、晴れた日が続くと、葉っぱが鮮やかに色づきやすいとされています。
ただし、植物の種類やその年の天候によっても変わるため、毎年同じような色になるとは限りません。
その年ならではの紅葉を楽しめるのも、自然の面白さのひとつですね。
葉っぱは最後にどうなるの？
十分に色づいた葉っぱは、やがて木から落ちていきます。
これは、植物が冬を乗り越えるための準備のひとつです。
葉っぱを落とすことで、冬の寒さや乾燥などから木を守り、春に向けて休む準備をします。
公園などを歩いていると、地面にたくさんの落ち葉が積もっていることがあります。
落ち葉を踏んだときの「サクサク」という音も、秋ならではの楽しみですね。
秋の景色を少し違った目線で
赤や黄色に染まった木々を見ると、秋らしい風景を感じます。
でも、その一枚一枚の葉っぱの中では、色素が変化し、冬に向けた準備が進んでいます。
紅葉を見に行ったときには、
「この葉っぱは、どうして赤いんだろう？」
「こっちはどうして黄色なんだろう？」
「これはアントシアニンかな？」
と想像しながら眺めてみると、いつもの紅葉が少し違って見えるかもしれません。
私も秋のお出かけでは、赤や黄色に色づいた葉っぱを探してみたいと思います。
皆さんも秋の散歩やお出かけの際には、足元に広がる落ち葉や、頭上の色づいた木々に目を向けてみてください。
お気に入りの色や葉っぱを見つけながら、秋の風景を楽しんでみてはいかがでしょうか？
